Exhibition · 29 September – 11 November 2026Exposição · 29 de setembro a 11 de novembro de 2026
A Elegância do Olhar
The Elegance of the Gaze
Mirella Ricciardi & Sebastião Salgado
Galeria Mario Cohen, São Paulo · Curated byCuradoria Lilian Pacce
In the early 1970s, a simple gesture changed the history of documentary photography. Lélia Wanick Salgado gave her husband, Sebastião Salgado, the book Vanishing Africa by Kenyan-Italian photographer Mirella Ricciardi. The images moved him so much that he gave up his career as an economist and devoted himself to photography. Decades later, by then world-renowned, he received an unexpected phone call from Ricciardi herself. The conversation began a mutual admiration and an aesthetic affinity that would last the rest of their lives.
“I am a great admirer of his images and am deeply honoured by his interest in my work — and by the fact that I may have influenced him in some way. He said that my photos had a feminine touch, in contrast to the masculine touch of his own. It was wonderful to hear from him how my vision affected his and changed his life — taking him from economist to photographer. I believe we have both created influential bodies of work.”
A Elegância do Olhar (The Elegance of the Gaze) grew out of that meeting. Marking the 25th anniversary of Galeria Mario Cohen, it returns to the gallery’s roots by setting Salgado’s Amazônia in visual dialogue with Ricciardi’s Vanishing Africa. The show brings together 17 images, some by Mirella Ricciardi never before seen in Brazil. Through the lenses of two of the world’s great photographers, they show the dignity, strength, nobility and natural sophistication of Amazonian peoples and African communities.
“Although their visual languages converge in many respects, each photographer’s distinct identity remains evident. Here, we wish to highlight their similarities — specifically, the sensitivity both show in illuminating the genuine elegance that emanates from the natural world and the people they portray, whether through a gesture, an adornment, or an individual’s relationship with their territory.”
A Marubo girl sitting on a ceramic pot in the Amazon rainforest has the same majesty as a Turkana woman crossing the desert in search of water, a wooden gourd balanced on her head. In both, the elegance is not manufactured but revealed, because it is entirely natural.
In Salgado’s makeshift forest studios, the subject is more than an object of the gaze: they claim the camera as a space for self-assertion. In Ricciardi’s images, an intimate connection with the land turns every gesture into a narrative.
Both photographers’ compositions flirt with the look of fashion editorials. The aim is not to turn their subjects into models but to bring out a sophistication already there in how they walk, adorn themselves and simply exist. More than records of cultures in transition, these images celebrate the strength and beauty of the people they show.
“In 2001, I used a small space on the lower floor of my newly opened office in Copacabana to fulfil a long-held dream: a gallery dedicated to photography as an art form. ‘Pequena Galeria 18’ was born, guided by the belief that fashion is, above all, elegance. Twenty-five years later — now in São Paulo, and with a different kind of maturity — I understand how complex it is to be a gallerist, especially when you choose a single theme within the vast universe of images. Today, with the Elegância do Olhar exhibition, I realise that we never lost our focus. This show fully embodies what we have always sought: true elegance.”
No início dos anos 1970, um gesto simples transformou a história da fotografia documental: Lélia Wanick Salgado presenteou o marido, Sebastião Salgado, com o livro Vanishing Africa, da fotógrafa queniana-italiana Mirella Ricciardi. A força das imagens foi tão decisiva que Salgado abandonou sua carreira como economista para se dedicar integralmente à fotografia. Décadas depois, já consagrado, recebeu um telefonema inesperado da própria Ricciardi — um encontro que selou uma admiração mútua e uma afinidade estética que atravessaria toda a vida dos dois.
“Sou uma grande admiradora de suas imagens e fico muito honrada pelo seu interesse no meu trabalho e por tê-lo influenciado de alguma forma, talvez. Ele disse que minhas fotos tinham um toque feminino, em contraste com o toque masculino das suas. Foi bom ouvir dele como minha visão afetou a dele e mudou sua vida — de economista para fotógrafo. Acho que ambos criamos trabalhos influentes.”
É desse ponto de encontro que nasce A Elegância do Olhar, exposição que celebra os 25 anos da Galeria Mario Cohen e é uma volta às origens da galeria, propondo um diálogo visual entre os livros Amazônia, de Salgado, e Vanishing Africa, de Ricciardi. A mostra reúne 17 imagens — algumas de Mirella Ricciardi inéditas no Brasil — que revelam a dignidade, a força, a altivez e a sofisticação natural de povos amazônicos e comunidades africanas através das lentes de dois dos maiores nomes da fotografia mundial.
“Embora a linguagem dos dois se aproxime em muitos pontos, a identidade autoral de cada um é evidente. Aqui queremos ressaltar as semelhanças, especialmente a sensibilidade de ambos ao jogar luz à elegância genuína que emana da natureza e das pessoas retratadas, seja pelo gesto, o adorno ou a relação de cada um com seu território.”
A menina Marubo sentada sobre um pote de cerâmica na floresta amazônica carrega a mesma majestade da mulher Turkana que equilibra uma cuia de madeira na cabeça enquanto caminha pelo deserto em busca de água. Em ambos os casos, a elegância não é construída: é revelada, pois absolutamente natural.
Nos estúdios improvisados de Salgado na floresta, o retratado não é apenas objeto do olhar: ele se apropria da câmera como espaço de afirmação. Já nas imagens de Ricciardi, a relação íntima com o território transforma cada gesto em narrativa.
As composições dos dois fotógrafos flertam com a estética dos editoriais de moda, não para transformar seus protagonistas em modelos, mas para evidenciar uma sofisticação que já estava ali — no caminhar, no adornar, no existir. Mais do que registros de culturas em transformação, as imagens reunidas em A Elegância do Olhar celebram a força e a beleza dessas presenças.
“Em 2001, aproveitei um pequeno espaço no andar de baixo do meu escritório recém-inaugurado em Copacabana para realizar um desejo antigo: abrir uma galeria dedicada à fotografia como expressão artística. Nascia a ‘Pequena Galeria 18’, guiada pela ideia de que fashion é, acima de tudo, elegância. Vinte e cinco anos depois, já em São Paulo e com outra maturidade, entendo o quanto ser galerista é complexo — ainda mais quando se escolhe um único tema dentro do vasto universo das imagens. Hoje, com a exposição Elegância do Olhar, percebo que nunca perdemos nosso foco. Esta mostra representa, de forma plena, aquilo que sempre buscamos: a verdadeira elegância.”
In the exhibitionNa exposição
Explore Vanishing AfricaExplorar Vanishing AfricaMirella Ricciardi’s photographs in A Elegância do Olhar. Fine art prints are available on enquiry.As fotografias de Mirella Ricciardi em A Elegância do Olhar. Cópias fine art disponíveis sob consulta.
